Der Begriff „Sampler“ steht in der Musikbranche für verschiedene Dinge. Zum einen ist es die Bezeichnung für ein Musikinstrument, allgemein ist aber damit eine Zusammenstellung von mehreren Musiktiteln gemeint. Meistens handelt es sich dabei um einen Tonträger mit verschiedenen Titeln eines bestimmten Musikgenres (z.B. Popmusik, Dance, Volksmusik, Balladen etc.). Möglich ist aber auch eine Zusammenstellung mit Titeln eines bestimmten Künstlers oder einer Gruppe („Best Of“) oder auch eines Zeitabschnittes („Hits der 80er“). Auch jahreszeitliche Parameter können einem Sampler zu Grunde liegen („Winterhits“, „Faschingshits“). Mit einem Sampler soll dem Konsumenten eine möglichst breite Auswahl an Titeln einer Musikrichtung geboten werden. Die Zusammenstellung der Titel kann dabei willkürlich sein oder aber auch einem bestimmten Prinzip folgen. Bei Samplern mit aktueller Musik kann es die jeweilige Chart-Platzierung sein, bei Filmmusiken ist die Titelreihenfolge chronologisch.
Ein weiteres Merkmal vom Musiksamplern ist häufig, das es sich dabei um wiederkehrende Fortsetzungen des ersten Samplers handelt. Die Tonträger sind dann häufig in der Reihenfolge des Erscheinens durchnummeriert. Ein gutes Beispiel hierfür ist der Pop-Sampler „BRAVO“. Inhalt sind die jeweils aktuellen Hits in wiederkehrender Reihenfolge („BRAVO 1“, „BRAVO 2“ usw.). Erfolgreiche Musiksampler können dabei eine durchaus beachtliche Zahl an Fortsetzungen erreichen. So zählt der Bravo-Sampler beispielsweise inzwischen mehr als 50 „Nachkommen“.