Musik aus dem Internet erfreut sich immer größerer Beliebtheit. Das liegt zum Einen an der ständigen Verfügbarkeit und zum Anderen an der Einführung von technischen Parametern, die die Datenübertragung aus dem Netz beschleunigen.
Eine solche Methode ist das Umwandeln von Songs in das MP3-Format, was die Datengröße von Musikstücken erheblich reduziert. Wer seine Musik zwar hören, aber nicht downloaden will, für den gibt es eine andere Lösung, nämlich das so genannte Streaming. Beim Streaming werden die Musikdateien gleichzeitig übertragen und abgespielt. Während also z.B. die erste Minute eines Titels wiedergegeben wird, wird im Hintergrund bereits die zweite Minute gespeichert usw. Damit das funktioniert, muss aber die Übertragung selbst schneller sein als die Wiedergabe. Die noch nicht abgespielten Daten werden bis zur Wiedergabe in einem speziellen Speicher (Puffer) abgelegt. Die Wiedergabe der Streaming-Dateien erfolgt über die bekannten Player oder wahlweise auch direkt über den Internetbrowser.
Das Online hören von Musik ist also eine eher temporäre Angelegenheit, die Daten sind nicht zum speichern gedacht. Typische Anwendungen für die Streaming-Technologie sind Musiktitel oder auch Musikvideos. Entsprechend seiner Hauptfunktion wird das Streaming-Verfahren auch gerne als Internetfernsehen bzw. Internetradio bezeichnet. Das wiederum hat aber zur Folge, dass sich inzwischen auch die GEMA für die Streaming-Nutzer interessiert, um auch hier die Urheberrechte der Künstler zu wahren.