Der Jazz entwickelte sich seit Anfang des 19. Jahrhunderts in Nordamerika und hier vor allem in den Südstaaten und am Mississippi. Als Geburtsort gilt New Orleans, das auch heute noch für seine Jazz Künstler berühmt ist. Die Jazz Musik stellt eine Vermischung des afrikanischen mit dem europäischen Musikgut dar: Harmonik und Melodik sind meist stark abendländisch geprägt, während die Rhythmus Gruppe mit ihren oft sehr komplexen Rhythmen eher afrikanische Wurzeln trägt. Die Grundlage eines Jazz Ensembles bildet stets die Rhythmus Gruppe, bestehend meist aus Schlagzeug, Bass, Gitarre und piano. Dazu werden oft Blasinstrumente eingesetzt. Vor allem Alt- und Tenorsaxophon, Trompete und Posaune. Diese können entweder einzeln oder in Gruppen auftreten. Bilden Saxophone, Trompeten und Posaunen jeweils einen vierstimmigen Satz, dann spricht man von einer BigBand. Eine der bekanntesten BigBands war sicherlich die nach ihrem Leiter benannte Glenn-Miller-BigBand. Ihren Blütezeit hatten diese Ensembles in den 40er Jahren, zur Zeit des Dixieland-Stils. Andere Richtungen der Jazzmusik sind z.B. Ragtime, Blues und Swing, aber auch Bebop, Cool Jazz, Free Jazz oder Electric Jazz. Darüber hinaus bildet der Jazz die Wurzel, aus der heraus sich die heute geläufigen Musikrichtungen Rock und Pop entwickelt haben. Aber auch die ursprüngliche Jazz Musik wird heute noch gespielt und weiterentwickelt.