Der Begriff "Heavy Metal" (Schwermetall) bezeichnet eine Musikrichtung, die im Hardrock der 70er ihre Ursprünge hat. Die Bezeichnung "Heavy Metal" wurde vom amerikanischen Musikjournalisten Lester Bangs formuliert, der diese Bezeichnung erstmals im Zusammenhang mit dem Lied "Born To Be Wild" der Band Steppenwolf aus dem Film "Easy Rider" formulierte. Das Lied war kein Heavy Metal, jedoch ist die Bezeichnung wegen des Zusammenhangs von schweren Motorrädern, der Drang nach Freiheit, Rebellion gegen das bestehende System in Verbundenheit mit den harten Gitarrenriffs und eindeutigen Textaussagen der Begriff "Heavy Metal" entstanden.
Heavy Metal zeichnet sich durch eine gitarrenorientierte mit dem Schlagzeug unterstützte Klangfarbe aus. Häufig vorkommende Elemente sind dem Blues, Jazz oder auch der Klassik entnommen. Die Textthemen reichen dabei von Liebe bis zu Hassorgien, Religion und sexuell anzügliche Texte über Lebenserfahrungen bis zur Gesellschaftskritik.
Die Hochzeit des Heavy Metal waren die 80er. Die besten Vertreter des Ur-Heavy Metals sind wohl "Iron Maidon" und "Judas Priest". Es entstand eine Jugendkultur und weitere Musikstilrichtungen, wie Death Metal, Power Metal, Trash Metal oder Black Metal entsprangen aus dem Heavy Metal.
Die Fans, die sich gern als Metaller bezeichnen, fielen Anfangs mit langen Haaren, schwarzen Shirts und Lederhosen mit Nieten auf. Heutzutage trifft dies immer weniger zu und man erkennt sie zumeist nur noch an den Band-T-Shirts.