MP3, die Kurzform für Mpeg Audio Layer, ist ein Verfahren der Komprimierung bei Musik. Geräusche, wie wir sie wahrnehmen, müssen vor der Wiedergabe am Computer digitalisiert werden. Dabei besteht die Datei, in der die Geräusche, oder auch die Musik, gespeichert wird, aus Tönen unterschiedlich hoher Frequenzen. Das menschliche Gehör kann jedoch nicht alle Frequenzen, die man digital erzeugen kann, wahrnehmen. Unsere hörbaren Frequenzen sind beschränkt auf einen bestimmten Bereich. Das Komprimierungsverfahren mp3 geht nun so vor, dass einfach all die Frequenzen, die unter- oder oberhalb des von uns wahrnehmbaren Bereichs liegen, aus der Datei entfernt werden. Bei der Wiedergabe spielen Frequenzen in diesem Bereich ja keine Rolle, lediglich zur digitalen Weiterverarbeitung wären sie interessant. Musik oder Sound allgemein sollte man also nur genau dann im mp3-Format speichern, wenn man die Dateien nur wiedergeben, nicht aber mit ihnen digital arbeiten will. Um die Sound-Dateien also im Internet zum download bereit zu stellen, oder auf der Festplatte zu speichern, ist das mp3-Kodierungsverfahren optimal. Bei nahezu gleichbleibender Qualität kann man die Musikdateien platzsparend speichern. Dies ist auch heute noch von besonderem Interesse. Zwar fallen die Kosten für physikalischen Speicher in PCs mehr und mehr, jedoch haben viele Benutzer eine sehr große Sammlung an Musikstücken, so dass auch kleine Speicherplatzeinsparungen bei der Masse an Bedeutung gewinnen.