Bei MP3-Files handelt es sich um die englische Bezeichnung für Audiodateien im
MP3-Format. „File“ steht dabei für „Datei“ oder auch „“Akte“ und MP3 impliziert das eigentliche Format der Datei.
Merkmal der MP3-Dateien ist ihre geringe Größe gegenüber den herkömmlichen Audiodateien. Die Aufnahmen sind durch ein spezielles Verfahren verkleinert und komprimiert worden, um so die Übertragungsdauer im Internet zu senken und um den benötigten Speicherplatz zu minimieren. Als geistiger Vater der MP3-Technik gilt das
Fraunhofer-Institut in Erlangen. Bei der Umwandlung von Audio-Files in MP3-Files werden ganz bestimmte – für den Menschen nicht wahrnehmbare Informationen – unwiederbringlich gelöscht, um die MP3-Merkmale zu erreichen. Neben diesen (nicht hörbaren) Verlusten ist auch die Datenrate der MP3-Files mit ausschlaggebend für die Qualität der Enddatei. Die im Internet zum Download bereitstehenden MP3-Files haben meistens eine Datenrate zwischen 96 kBit/s und 320 kBit/s, durchgesetzt und damit am gebräuchlichsten sind heute Datenraten von 128 kBit/s bis 192 kBit/s, bei besonders hochwertiger Musik auch bis 256 kBit/s bei einer durchschnittlichen Frequenz von 44.100 kHz (Stereo).
MP3-Files können alle Arten von Audiosignalen enthalten, ganz gleich, ob es nun Musiktitel, Gespräche oder auch Geräusche sind.
Zwar können MP3-Files auch wieder zu herkömmlichen Audiodateien dekomprimiert werden, allerdings können die gelöschten Audioinformationen nicht wieder hinzugefügt werden.
Ausführlichere Informationen zum Thema (auch mit Hinweisen auf die rechtliche Seite von MP3-Files) gibt es auf http://www.kritische-masse.de/masse/nmz/mp3-teufel.shtml.