Beim MP3 (=mp3, MPEG-Audiolayer-3) handelt es sich um ein Audio-Dateiformat, das speziell entwickelt wurde, um Audiodateien möglichst schnell zu übertragen und auf möglichst wenig Speicherplatz abzulegen. Um MP3-Dateien zu erzeugen, bedarf es bestimmter Softwaretools, die als Freeware im Internet erhältlich sind. Zu diesen Tools gehören beispielsweise “ Exact Audio Copy”, „CDex“ (http://sourceforge.net/projects/cdexos/) oder auch “Audiograbber” (http://www.audiograbber.de/).
Beim Anhören von MP3-Dateien wird das menschliche Ohr genau genommen betrogen, da die Titel nicht in ihrer ursprünglichen Form wiedergegeben werden. Alle Töne unterhalb und oberhalb einer bestimmten Frequenz kann das menschliche Ohr nicht mehr wahrnehmen. Beim umwandeln in das MP3-Format werden diese Töne gelöscht und somit die Dateien verkleinert. Der Zuhörer merkt aber keinen Unterschied, da die gelöschten Audioinformationen für das Gesamtbild der Musik unerheblich und nicht von Bedeutung sind.
MP3-Dateien können heute auf fast allen gängigen Systemen wiedergegeben werden.
Sowohl Stereoanlagen als auch moderne Autoradios mit beherrschen dieses Format. Dabei wird als Datenträger in den meisten Fällen eine CD benutzt. Nur ältere CD-Player können MP3-Dateien nicht auslesen. Aber auch eine Speicherung auf einem so genannten USB-Stick ist möglich. Auf dem PC selbst werden MP3-Dateien von allen Playern unterstützt (Windows Media Player, Winamp, Real Player etc.).
Mit Hilfe entsprechender Kabel ist auch eine Übertragung auf mobile MP3-Player möglich. Somit ist das Hören von MP3-Dateien praktisch immer und überall denkbar.